Журналист и ведущий программы - Эдуард Петров - впервые на современном телевидении расследует преступления по схеме работы следственной группы: сбор первичной информации; розыск и опрос потерпевших, свидетелей и очевидцев; отработка различных версий; поиск доказательств и опровержений – впервые зрителю предоставляется возможность узнать, из чего состоит ежедневная работа криминального репортера.

Премьера "Честного детектива" состоялась на телеканале "Россия" 22 февраля 2003 года. С первого же выпуска о поселке Красное Костромской области – столице подпольного ювелирного бизнеса России ("Молчание - золото") - программа привлекла к себе пристальное внимание зрителей и прессы.

В каждом выпуске рассказывается об одном уголовном деле, причем не только о самом преступлении, но и о том, как происходит каждое журналистское расследование, с чем приходится ежедневно сталкиваться репортерам программы. Передача снимается двумя камерами. Одна фиксирует саму криминальную историю, вторая наблюдает за журналистами. Угрозы, попытки подкупа, погони, съемки скрытой камерой – все это "кухня" авторской программы Эдуарда Петрова.

Наибольший резонанс в обществе и СМИ вызвали выпуски "Честного детектива" о криминальных сторонах различных сфер бизнеса. Например, после выхода в эфир программы "Черные" лесорубы" в Карелии был создан ряд ведомственных комиссий для проверки фактов, изложенных в передаче, виновные в расхищении лесных ресурсов были привлечены к ответственности; после выпуска передачи "Криминальная икра" были уволены несколько сотрудников МВД Калмыкии.
 
Кто начал криминальную войну за передел сфер влияния в Иркутске ("Однажды в Сибири")? Почему Европа наводнена поддельными сигаретами из России ("Дело – табак")? Что такое "серые" мобильные телефоны, сколько россиян ими пользуются ("Мобила серая")? Откуда берется поддельный хрусталь ("Мутный хрусталь")? Каков истинный размах браконьерства в дельте Волги и Северном Каспии? Сколько истребляется осетровых ради черной икры? Обо всем этом впервые на отечественном телевидении рассказал именно "Честный детектив".
 
Журналисты программы ни в коем случае не претендуют на то, чтобы стать истиной в последней инстанции. Они не выносят обвинений и никого не защищают. Докопаться до настоящих причин того или иного преступления или явления, определить все возможные версии, посмотреть на ситуацию под различными углами зрения и обозначить свою собственную гражданскую позицию – вот в чем видит свою задачу автор программы Эдуард Петров. Именно по такому принципу были созданы выпуски "Честного детектива", рассказывающие о громких уголовных делах:
кто заказал убийство главы администрации Локнянского района Псковской области? ("Чиновничья месть")
почему бывший милиционер превратился в серийного маньяка-убийцу? ("Обиженный палач")
кто убивал и грабил стариков в сельских районах Тверской области? ("Табор смерти")
как удалось освободить заложников на Сахалине? ("Пытка икрой", программа выдвинута на соискание премии ТЭФИ)
почему человек по фамилии Дубровский стал главарем лесной банды в Татарстане? ("Дубровский")
кто организовал преступный бизнес по продаже детей из Кабардино-Балкарии за границу? ("Купить младенца")
кто и за что убил генерала Водопьянова, и почему суд признал невиновным единственного подозреваемого? ("Последняя сделка")
В новом телевизионном сезоне "Честный детектив" представит свои новые выпуски, в которых обязательно будут уже ставшие привычными зрителям погони, рейды, реальные задержания преступников, съемки скрытой камерой и прочие атрибуты телевизионной криминальной журналистики.